這些發著熒光的小雞看起來像是核事故的產物,但它們其實代表了禽流感研究的前沿。科學家將一種綠色熒光蛋白注入小雞體內,使其在實驗中更容易與其他鳥類區分開來。而且每只小雞都進行了基因改造,通過追蹤一個“decoy”基因,科學家可以觀察它們對禽流感病毒的易感程度。0 G5 @ p% S* b" k8 s- Z7 o
( o, g1 p! _4 Q 愛丁堡大學的科學家將綠色熒光蛋白注射到小雞體內,使它們在實驗中更容易與其他鳥類區分開來。每只小雞都進行了基因改造,通過一個“decoy”基因,科學家可以觀察它們對禽流感的易感程度。
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% B0 q3 H3 s2 N! J) B* T 為了對這些小雞進行基因改造,研究者將“decoy”基因注射到新生雞蛋內的一團細胞中。從這些雞蛋孵化出來的小雞便攜帶著decoy基因,並能夠將該基因傳遞給後代。與decoy基因一同被注射進細胞內的還有熒光蛋白,使小雞在紫外光下能發出熒光。
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R! ^6 o$ |2 C: g0 H5 G9 [ 與普通的鳥類相比,基因改造過的鳥類更不容易感染禽流感(圖中為病原體顯微圖像)。絕大多數禽流感病毒並不會感染人類,但是一些變體如甲型H5N1和甲型H7N9會造成嚴重的人間感染。
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該研究由愛丁堡大學的Helen Sang教授和劍橋大學的Laurence Tiley共同主持,得到了英國政府和多家禽類公司的資助,其研究目的是避免未來再出現類似今年的禽流感爆發。從去年12月以來,單單在美國就已有4800萬只雞和火雞由於禽流感而病死或被殺死。
% k! |- G7 ~* d( X& O! _2 p& p 為了對這些小雞進行基因改造,研究者將“decoy”基因注射到新生雞蛋內的一團細胞中。這些雞蛋孵化出來的小雞便攜帶著decoy基因,並能夠將該基因傳遞給後代。與decoy基因一同被注射進細胞內的還有熒光蛋白,使小雞在紫外光下能發出熒光。 ( i+ s2 ?% t3 z+ B. X! Y. K. h0 C1 i: i
當這些改造過的小雞與禽流感病毒接觸時,它們的遺傳密碼會按科學家的設計,使病毒複製decoy基因,從而抑製病毒的增殖。在一項研究中,科學家將16只受到感染的小雞與16只正常小雞和16只基因改造過的小雞放在一起。
$ v+ X6 ]! T) _. k" e 結果發現,這些改造過的小雞受感染的概率更低,而且染病過程比普通的小雞更慢。研究者希望能通過兩種方式阻斷禽流感的傳播,一是在雞生蛋時阻斷最初的感染;二是在雞感染病毒之後,避免它們將病毒傳播給其他同類。目前,這些基因改造的小雞還不能被養育長大,除非它們被批準可以商業化養殖。 ) ?3 l# l3 h. o+ C' V9 W
20世紀初,禽流感第一次被獸醫注意到。科學家認為,落到農場上的野鴨排泄物和羽毛,是美國禽流感爆發的原因之一。人類也可以通過靴子和卡車傳播禽流感病毒。絕大多數禽流感病毒並不會感染人類,但是一些變體如甲型H5N1和甲型H7N9會造成嚴重的人間感染,症狀包括發燒、喉嚨疼痛和咳嗽。甲型H5N1是最致命的禽流感病毒,有50%的感染者死亡。
* b% w) c, }! ^5 G% E 雞在感染禽流感之後可能不會出現任何症狀就死亡,不過通常來說,受感染的鳥類會突然出現眼睛和耳垂腫脹的情況。 |